Многие экономисты полагают, что, как ни полезны компьютеры сами по себе, для полной реализации их экономического потенциала необходим Интернет. На электронную торговлю все еще приходится только 1 % общего объема продаж в Америке, но этот показатель быстро растет. Фирмы dot.corn (то есть работающие в онлайновом режиме), такие как Amazon и еВау, известны каждой хозяйке, но с экономической точки зрения значительно более важной является электронная торговля В2В (business-to-business), в электронной форме связывающая покупателей и продавцов по всей производственно-сбытовой цепочке. Консультационная компания The Gartner Group предсказывает, что глобальная торговля В2В к 2003 году достигнет объема в 4 трлн. долларов по сравнению с менее чем 400 млрд долларов - объемом онлайновых продаж потребителям.

Наилучшим средством анализа влияния Интернета на экономику может служить падение стоимости средств производства, в данном случае - информации. Если представить это в виде диаграммы, то виден сдвиг линии совокупного предложения (производственного потенциала экономики) вправо (см. график 4), точно так же, как это в прошлом происходило с изобретением колеса или электричества. При том же объеме совокупного спроса (D1) равновесный уровень производства растет с Q1 до Q2, а уровень цен снижается с Р1 до Р2.

Электронная торговля В2В может сократить расходы фирм несколькими путями. Она сокращает стоимость закупок, поскольку позволяет найти поставщика с самыми низкими ценами. Разместить заказ в онлайновом режиме значительно дешевле, и снижается вероятность ошибок при оформлении заказов и выставлении счетов. Cisco отмечает, что раньше приходилось переоформлять четверть всех ее заказов из-за ошибок в системе заказов по факсу и телефону; после того как компания перешла на онлайновую систему заказов, доля ошибок сократилась до 2%, что сэкономило компании 500 млн. долларов. По сообщению British Telecoms, покупка товаров и услуг в онлайновом режиме сокращает затраты на обработку операции на 90% и уменьшает собственно стоимость закупаемых компанией товаров и услуг на 11%.

Другой вид возможной экономии связан со значительно меньшими затратами на сбыт тех товаров и услуг, которые могут предоставляться в электронной форме, таких как финансовые услуги, программное обеспечение и музыка. Операция, осуществляемая через Интернет, обходится банку всего в один цент по сравнению с 27 центами в случае совершения операции через банкомат, 52 центами - в случае телефонной операции и 1,14 доллара - в случае участия операциониста банка. Онлайновая торговля позволяет и более эффективно управлять цепочкой поставок, поскольку вытесняет многих посредников. И наконец, более полная и точная информация снижает потребности фирм в наличии значительных запасов. Разработанная Dell Computer модель "build-to-order" полностью устраняет товарно-материальные запасы, и сейчас она получает все более широкое распространение.

Биржи В2В, учрежденные фирмами по производству автомобилей, стали, строительными и аэрокосмическими компаниями, будут обеспечивать более эффективный рынок для обмена товарами между покупателями и продавцами. Такие биржи, по всей вероятности, появятся во всех отраслях. GM, Ford, DaimlerChrysler и Renault-Nissan планируют полностью переместиться на общую электронную биржу с оборотом в 250 млрд. долларов и с 60 тысячами поставщиков. По некоторым оценкам, работа с поставщиками в онлайновом режиме позволит сократить стоимость изготовления автомобилей на 14%.

Наибольшая экономия, по всей вероятности, будет обеспечиваться в сфере закупок. По оценкам, приведенным в отчете инвестиционной компании Goldman Sachs, закупки в онлайновом режиме могут сэкономить фирмам от 2% в угольной отрасли до 40% в сфере электронных компонентов. По мнению специалистов Goldman Sachs, электронная торговля В2В со временем может увеличить уровень производства в богатых странах в среднем на 5%. Более половины такого прироста реализуется за десять лет, что будет означать увеличение темпа роста на 0,25% в год в течение следующего десятилетия. Прибавьте к этому косвенную экономию расходов за счет Интернета, которая обеспечивается по мере того, как фирмы реорганизуют методы своей работы, и общий выигрыш может оказаться значительно большим.

Проводимое обычно сопоставление старой и новой экономики совершенно упускает из виду главное. Наиболее важным аспектом новой экономики является отнюдь не сдвиг в сторону высокотехнологичных производств, а то, каким образом информационные технологии будут повышать эффективность всех секторов экономики, в особенности фирм, относящихся к экономике старой. Этот аспект рассмотрен в одном из последующих разделов данного обзора. Но сначала этот выигрыш в плане производительности должен быть реализован - а экономисты пока не могут прийти к согласию в вопросе о том, в какой степени информационные технологии уже начали подстегивать рост производительности производства в Америке.