Одним из таких любителей был Стив Возняк, 26-летний инженер компании Hewlett-Packard из городка Пало-Альто, расположенного в Силиконовой долине в Калифорнии. Он разработал на бумаге уже не один проект собственного компьютера и даже написал несколько компиляторов с Фортрана и интерпретаторов Бейсика. Однако нехватка финансовых средств препятствовала осуществлению замысла. Считавшиеся в то время лучшими микропроцессоры Intel-8080 и Motorolla-6800 были не по карману Возняку. И все же он нашел подходящий процессор по доступной цене. Им оказался чип 6502 фирмы MOS Technology с системой команд, похожей на использовавшуюся в Motorolla-6800.
Одним из недостатков первых микрокомпьютеров был их весьма примитивный пользовательский интерфейс, затруднявший общение оператора с машиной. Так, Altair-8800 не имел ни монитора, ни клавиатуры, ни тем более мыши. Информацию приходилось вводить с помощью переключателей на передней панели, а результаты отображались на светодиодных индикаторах. Позднее по образцу больших машин стали использовать телетайп - телеграфный аппарат с клавиатурой. Понятно, что работа за таким компьютером требовала от пользователя немалой подготовки и потому оставалась уделом немногочисленных любителей.
Возняк совершил революцию в интерфейсе микрокомпьютеров, впервые применив для ввода данных клавиатуру, подобную клавиатуре пишущей машинки, а для отображения информации - обыкновенный телевизор. Символы выводились на экран в 24 строки, по 40 символов в каждой, графический режим отсутствовал. Компьютер имел 8 килобайтов памяти - половину из них занимал встроенный Бейсик, а оставшиеся 4 килобайта пользователь мог использовать для своих программ. По сравнению с Altair-8800, имевшим всего 256 байтов памяти, прогресс был значительным. Кроме того, Возняк предусмотрел для своего компьютера слот расширения (разъем) для подключения дополнительных устройств.
К началу 1976 года изготовление микрокомпьютера было завершено, и Возняк принес свое творение в компьютерный клуб Homebrew, чтобы продемонстрировать его единомышленникам. Однако большинство членов клуба не оценили идеи Возняка и раскритиковали его систему за использование микропроцессора не фирмы Intel. Зато приятель Возняка 21-летний Стив Джобс сразу понял, что у этого компьютера большое будущее. В отличие от Возняка, инженера до мозга костей, Джобс обладал сильной предпринимательской жилкой. Поэтому он предложил Возняку организовать фирму для серийного изготовления компьютера с тем, чтобы продавать его всем желающим по почте в виде набора деталей. Возняк согласился, и в результате 1 апреля 1976 года (в так называемый April Fool's Day - аналог нашего .Первое апреля - никому не верю.) была основана компания Apple Computer Company; официально зарегистрирована она была почти год спустя, в январе 1977 года. Новый компьютер получил название Apple I.
Сразу же нашелся и покупатель. Владелец компьютерного магазина .The Byte Shop. Поль Террелл согласился приобрести у новоиспеченной компании партию в 50 компьютеров по 500 долларов за каждый, но с условием, что все они будут собраны и готовы к использованию. У молодой компании просто не было денег, чтобы приобрести комплектующие для всей партии, однако Джобсу удалось получить кредит в 15 тысяч долларов на один месяц. Это был большой риск, но он оправдался - Возняк и Джобс успели собрать и протестировать в гараже родителей Джобса все компьютеры, а Террелл действительно не обманул, приобретя для своего магазина всю партию. В результате Пол Террелл продал в течение десяти месяцев почти двести экземпляров Apple I по цене 666 долларов. Сейчас каждый сохранившийся экземпляр из этих двухсот стал коллекционной редкостью и стоит гораздо больше тех 666 долларов, что были заплачены за него в 1976 году.
Apple
В то время, как Apple I медленно продавался в магазине Террелла, Возняк уже работал над следующей версией компьютера, получившей название Apple II. В ней он попытался исправить множество недостатков первой версии: компьютер получил цвет и графический режим, звук и расширенную память, восемь слотов расширения вместо одного и кассетный магнитофон в качестве средства сохранения программ. Наконец, Apple II был одет в изящный пластмассовый корпус.
Чтобы развернуть массовое производство Apple II, требовались средства, и немалые. Вначале Джобс и Возняк пытались заинтересовать идеей массового производства своего компьютера фирмы, в которых они прежде работали, - Atari и Hewlett-Packard, но безрезультатно. Тогда большинству людей персональный компьютер казался лишь забавной игрушкой, весьма сомнительной с коммерческой точки зрения. Однако Джобсу удалось увлечь своей идеей предпринимателя Майка Маркуллу, который инвестировал в молодую компанию 90 тысяч долларов из собственных сбережений, а также познакомил Джобса с более серьезными инвесторами.
Основу первой модели Apple II составлял, как и в Apple I, микропроцессор 6502 фирмы MOS Technology с тактовой частотой 1 мегагерц. В постоянной памяти был записан Бейсик, работавший только с целочисленными данными. Объем оперативной памяти в 4 Кбайта легко расширялся до 48 Кбайт. Информация выводилась на цветной или черно-белый телевизор, работающий в системе NTSC, стандартной для США. В текстовом режиме отображались 24 строки, по 40 символов в каждой, а в графическом разрешение составляло 280 на 192 точки (шесть цветов).
Впервые Apple II был показан на Первой компьютерной ярмарке Западного побережья в апреле 1977 года. Знаменитая эмблема Apple - надкушенное разноцветное яблоко - была разработана к этому же времени молодым художником Робом Яновым по заказу Джобса. Экспозиция Apple на ярмарке привлекла к себе внимание и произвела впечатление на специалистов - во-первых, потому, что располагалась у самого входа и была видна всем входящим, а во-вторых, благодаря калейдоскопическому видеошоу, демонстрировавшему на большом экране прекрасные графические возможности нового компьютера.
Конкуренцию Apple составили новые модели компьютеров PET фирмы Commodore (на базе процессора 6502) и TRS-80 фирмы Radio Shack (на основе процессора Z-80). Так же как и Apple II, эти модели можно было отнести ко второму поколению микрокомпьютеров: они уже не несли на себе отпечатка самодеятельности, были полностью собраны и готовы к работе. Конкуренты отличались низкой ценой (порядка 600 долларов) и функциональной законченностью - в комплект входили монитор и кассетный накопитель. Модель Apple II без монитора и кассетного накопителя и с минимальным объемом памяти 4 Кбайта стоила в два раза больше - 1298 долларов. Но сила Apple II была в его расширяемости - пользователи могли самостоятельно нарастить объем оперативной памяти до 48 Кбайт и использовать восемь разъемов для подключения дополнительных устройств. Кроме того, благодаря цветной графике Apple II мог служить отличной игровой платформой. И действительно, вскоре после появления Apple II создание игр для него превратилось в серьезный бизнес как для отдельных программистов, так и для небольших начинающих фирм.
Apple II стал первым компьютером, популярным среди людей самых различных профессий. От его владельцев не требовались серьезные знания микроэлектроники и умение держать паяльник в руках. Знание языков программирования также не было необходимым - для общения с Apple II применялось небольшое число несложных команд. В результате компьютером могли пользоваться ученые и бизнесмены, врачи и адвокаты, школьники и домохозяйки. Впоследствии множество моделей так называемых домашних 8-разрядных компьютеров различных производителей, по сути, повторяли концепцию, впервые заложенную Стивом Возняком в конструкцию Apple II: встроенная в корпус клавиатура, Бейсик в ПЗУ, накопитель на кассетном магнитофоне, вывод на телевизор.
Однако существовало одно затруднение, мешавшее использовать Apple II в деловой сфере, - несовершенный способ сохранения информации. Кассеты и бытовой магнитофон - постоянная головная боль многих первых пользователей микрокомпьютеров. Никакой бизнесмен не стал бы мириться с многочисленными сбоями и повторными длительными загрузками программ с кассеты. Требовалось найти более элегантное решение. И оно существовало - накопители на гибких дисках уже давно применялись в больших и мини-компьютерах, осталось только найти способ использовать дисковод в микрокомпьютере. В декабре 1977 года, когда президент Apple Маркулла составлял список усовершенствований, которые необходимо внедрить в будущем году, слово .дискета. стояло на первом месте. А уже в июле 1978 года дисковод Disk II с контроллером был доступен в продаже по цене 495 долларов. Многие эксперты позднее признавали, что разработка флоппи-дисковода для Apple в стратегическом плане имела не меньшее значение, чем создание самого компьютера. Дисковод настолько расширил возможности Apple II, что в таком виде его уже можно вполне отнести к третьему поколению микрокомпьютеров.
Встроенный в ПЗУ Бейсик не мог управлять сложной файловой системой на дискетах, поэтому для версии Apple II с дисководом была разработана дисковая операционная система Apple-DOS, причем сразу версии 3.1. В конце 1978 года компьютер усовершенствовали, дав ему имя Apple II Plus. Теперь он стал пригоден для использования в деловой сфере. Бизнесмен получил в свое распоряжение мощный инструмент для ведения дел, хранения информации, помощи в принятии решений. Именно в это время начали оформляться классы программного обеспечения, которые так нам привычны сейчас - текстовые редакторы, системы управления базами данных, личные информационные системы (органайзеры).
В 1979 году выпускники Массачусетского технологического института Дэн Бриклин и Боб Фрэнкстон создали программу VisiCalc - первую в мире электронную таблицу. Этот инструмент лучше всего подходил для бухгалтерских расчетов. Первая его версия была написана для Apple II и вызвала взрывной рост продаж этих компьютеров. Люди приобретали Apple только для того, чтобы работать с VisiCalc. Фактически это был первый случай, когда программа продавала компьютер.
Таким образом, всего за несколько лет микрокомпьютер превратился из игрушки электронщика и программиста в деловой инструмент людей множества профессий. Компьютеры распространились по миру в миллионах экземпляров и заняли свое место на столах инженеров, врачей, бизнесменов, ученых, учителей и школьников. Значительная заслуга в этом принадлежит фирме Apple, одному из многих пионеров микрокомпьютерной индустрии, которая сумела, благодаря гению своих основателей Стивена Джобса и Стивена Возняка, подняться над общим любительским уровнем разработок в этой области, угадать направления развития микрокомпьютеров и вовремя предложить верные решения.
IBM PC против Apple
Взрывной рост микрокомпьютерной индустрии привлек наконец к себе внимание крупнейших компьютерных корпораций Америки - IBM, DEC, Hewlett-Packard и др. Гиганты тоже решили поучаствовать в разделе нового пирога. Но если первым микрокомпьютерам DEC и Hewlett-Packard не повезло - рынок их не принял, то на долю IBM PC, появившегося в 1981 году, выпал небывалый успех. Персональный компьютер IBM стал фактически стандартом индустрии и за несколько лет вытеснил с рынка почти все конкурирующие модели. Нельзя сказать, что этому способствовали какие-то выдающиеся способности IBM PC, на фоне своих конкурентов он вовсе не выделялся. Скорее сыграл свою роль непререкаемый авторитет .Голубого гиганта..
Казалось, дни Apple сочтены, тем более, что новую модель - Apple III, которая могла бы конкурировать с IBM PC, - постигла неудача - в компьютере обнаружился целый ряд недоработок. В те годы многие авторитетные фирмы вынуждены были отказаться от разработки собственных оригинальных компьютеров в пользу производства имевших спрос на рынке IBM-совместимых моделей, а попросту - копий чужого компьютера. Но только не Apple. Чтобы не исчезнуть, требовалось выдающееся нестандартное решение. И оно было найдено - графический интерфейс. В 1984 году на свет появился Apple Macintosh - первый компьютер, управляемый мышью.
Справедливости ради следует признать, что графический интерфейс был придуман не Apple, а инженерами исследовательского центра фирмы Xerox в Пало-Альто. В начале 80-х годов и Стив Джобс и Билл Гейтс посещали этот центр и знакомились с его разработками. Но результат посещений оказался различным. Джобс создал Macintosh, а Гейтс занялся разработкой графической операционной системы Windows, первая версия которой появилась на свет в 1985 году. Только через десять лет, с выходом Windows'95, эта операционная система сравнялась по своим возможностям с MacOS, использовавшейся в Apple Macintosh еще в 1984 году.
Благодаря преимуществам компьютеров Macintosh компания Apple смогла удержаться на рынке персоналок, хотя и не на лидирующих позициях. Некоторое время она продолжала поддерживать обе линейки своих компьютеров - 8-разрядные Apple II на базе процессора MOS Technology 6502 и его модификаций и 16-разрядные (позднее 32-разрядные) Apple Macintosh на базе процессора Motorolla 68000 и его вариантов. После неудачи с Apple III компания занялась совершенствованием его предшественника. В 80-е годы последовательно появляются модификации Apple IIe, Apple IIc, Apple IIGS. Спрос на 8-разрядные модели по-прежнему остается высоким. Во-первых, это прекрасная игровая платформа, и множество Apple II приобретается в качестве домашнего компьютера. Во-вторых, благодаря разумной маркетинговой политике компании удалось завоевать серьезные позиции в сфере образования. В середине 80-х годов более половины американских школ было оснащено компьютерами Apple II. Выпуск Apple II и его вариантов завершился только в 1993 году, но многие экземпляры до сих пор еще хранятся у их владельцев и даже продолжают работать. Apple II ознаменовал собой целую эпоху в развитии компьютеризации и давно уже превратился в своего рода .культовый компьютер..
А компьютеры Macintosh смогли завоевать себе место под солнцем в таких областях, где востребованы их выдающиеся графические возможности. Подавляющее большинство издательств в мире до сих пор использует оборудование фирмы Apple. Никто лучше Macintosh не справляется с версткой, обработкой изображений и другими полиграфическими работами. Не секрет, что почти все серьезные графические программы и программы верстки первоначально создавались для Macintosh и лишь позднее были перенесены на платформу Windows. По-прежнему сильны позиции Macintosh и в области образования.
Согласно разным данным, на сегодняшний день Apple контролирует 8-10% мирового рынка персональных компьютеров. Большая часть компьютеров Macintosh находится у пользователей США. В России доля Apple значительно ниже и не превышает, как считается, нескольких процентов. Фирма Apple всегда была в значительной степени ориентирована на внутренний рынок, уделяя иностранным рынкам гораздо меньше внимания.
